Сейчас трудно говорить о точных исторических границах Тибета, так как они изменялись с течением времени, простираясь до Дуньхуана на Великом шелковом пути в Северном Юньнане, охватывая Ладак и некоторые районы Индии и Непала в VIII веке и заканчиваясь на востоке у реки Янцзы в начале XX века. В китайском языке нет одного слова, обозначающего все районы Тибета. Кстати, и в тибетском языке нет слова, объединяющего две страны — «Китай и Тибет». Название «Китай» на китайском языке звучит как Чжунго («Срединная империя») и не распространяется на Тибет; а тибетцы называют Китай Гъянак, что означает «Черное пространство».
Тибетское правительство, находящееся в вынужденном изгнании с 1959 года, воспринимает свою историческую родину как единство культурного и этнического пространств под названием Пё Чёлка сум («Тибет трех областей», подразумеваются области У-Цанг, Кам и Амдо). Ученые также соглашаются с единством культурного и этнического пространства Тибета и, говоря о той или иной его тибетской территории, добавляют к слову «Тибет» ее тибетское и китайское названия.
В настоящее время Тибет (по-китайски Сицзан, что переводится как «дом, в котором хранятся богатства Запада») является автономным районом Китая (созданным в 1965 году) со столицей в городе Лхаса. 1 200 ООО км2 территорий автономного района составляют области У, Цанг, Нгари и западная часть области Кам со столицей в Чамдо. Впрочем, расчленение Большого Тибета началось в начале XVIII века с части провинции Амдо. В начале XX века часть провинции Кам, уничтоженная коммунистами в 1955 году, стала называться Сикан. В настоящее время тибетская область Амдо разделена между тремя провинциями Китая — на ее территории находятся Цинхай, Ганьсу и Сычуань; Кам, в свою очередь, поделили между собой Сычуань, Юньнань и Тибетский автономный район.
